什么是空间实验室？

　　空间实验室系统是开展空间试验活动的载人航天飞行器，规模上小于空间站，是空间站的雏形。空间实验室系统的主要任务是：突破并掌握飞行器空间交会对接及组合体控制技术；突破航天员中期驻留、飞行器长期在轨自主飞行、再生式生保和货运飞船补加等关键技术；验证天地往返运输飞船的性能和功能；先期考核空间站建造相关关键技术。

　　在空间实验室的研制中，空间实验室的对接机构至关重要，它主要实现两个航天器在空间轨道进行对接和分离的执行机构，由捕获缓冲、连接分离、控制和控温等四个子系统组成，采用异体同构周边式构型，其中飞船配置主动式对接机构，具备自动、手动、遥控等对接方式，目标飞行器配置被动式对接机构，配合主动端完成对接和分离。

　　截至到目前，我国建设的空间实验室包括天宫一号和天宫二号，其中天宫一号建立了短期有人值守、长期无人运行的空间试验平台，突破掌握了交会对接、低轨长寿命载人航天器设计、组合体管理、大型变结构组合体控制、多航天器一体化协同控制、航天员短期驻留支持、舱内在轨维修及部分再生生保等关键技术。

　　而天宫二号是在天宫一号基础上研制而成的空间实验室，主要任务是突破掌握推进剂补加、大型组合体控制、中期驻留支持以及在轨维修等空间站建造所需的关键技术，并开展空间科学试验。
天宫二号空间实验室从提高生活质量、降低工作负荷、改善睡眠环境、丰富娱乐条件等方面开展了设计改进，努力为航天员提供舒适人性化的空间家居环境。

　　我国天宫二号空间实验室于2016年9月15日成功发射，设计在轨寿命2年，入轨以来，先后与神舟十一号载人飞船和天舟一号货运飞船完成了交会对接，突破了航天员中期驻留及推进剂补加等一系列关键技术，开展了空间科学实验和技术试验，取得了一大批具有国际领先水平和重大应用效益的成果。目前，天宫二号在轨稳定运行、状态良好，将继续开展拓展试验和各项科学实（试）验。